Ziemia zmierza ku czemuś dziwnemu i nie wiemy, czym to jest

Aby zrozumieć Wielkiego Atrakcyjca, musimy rozważyć gigantyczną strukturę wszechświata, którą naukowcy nazywają „kosmiczną siecią”. Składa się ona z grup galaktyk zorganizowanych w supergromady. Na przykład nasza galaktyka, Droga Mleczna, znajduje się w Lokalne Grupie, która jest częścią gromady Wergi. Początkowo sądzono, że gromada Wergi tworzy nasze kosmiczne sąsiedztwo, ale to było bardzo dalekie od prawdy.

Odkryliśmy, że gromada Wergi to tylko jedna gałąź jeszcze większej grupy: supergromady Laniakea. Ma ona 520 milionów lat świetlnych średnicy i mieści około 100 000 galaktyk – jest to prawdziwy kosmiczny gigant.

Wielki Atrakcyjca ujawniony

W rzeczywistości Wielki Atrakcyjca nie jest jednym obiektem, ale punktem grawitacyjnym w sercu supergromady Laniakea. Reprezentuje on najgłębszy punkt w zakrzywieniu czasoprzestrzeni w tej części wszechświata, w kierunku którego przyciągane są wszystkie okoliczne galaktyki.

Co przyszłość zarezerwowała dla Drogi Mlecznej?

Jednak nawet jeśli będziemy podróżować w stronę centrum Laniakei z prędkością 390 km/s, nigdy nie dotrzemy do Wielkiego Atrakcyjca. Rozszerzanie się wszechświata oznacza, że odległość między nami a supergromadą będzie w końcu wzrastać, mimo naszej obecnej prędkości.

Aby to zobrazować, wyobraź sobie dwa mrówki, które poruszają się w kierunku siebie po powierzchni balonu. Jeśli balon pozostaje stabilny, w końcu się spotkają. Ale jeśli zaczniesz nadmuchiwać balon, odległość między nimi zwiększy się. Jeśli nadmuchasz go wystarczająco szybko, nigdy się nie spotkają. W podobny sposób rozszerzanie się wszechświata nieuchronnie oddala galaktyki od siebie.